A női nemi működés ciklikus jellegű, melyet bonyolult többszintes hormonális szabályozó rendszer irányít. Ovarialis és menstruációs ciklusból áll, az előbbi, vagyis az ovuláció a petesejtérés ciklusa, az utóbbi a menstruáció mely során a megérett, de megtermékenyítetlen petesejt elsorvad, a megvastagodott méhnyálkahártya pedig vérzés kíséretében távozik a szervezetből. Ez a folyamat a nőkben a serdülőkor végén, a fiatal felnőttkor elején 10-15 éves korban az első menstruációs vérzéssel kezdődik, és a változó korban a menstruációs vérzések elmaradásával, (menopauza) fejeződik be. A menstruáció a méhnyálkahártya havonta történő lelökődését jelenti, mely átlagosan 28 naponként következik be, de ez az időperiódus egyénenként, sőt ugyanannál az egyénnél is elég nagy változatosságot mutathat (akár 25-33 naponként is). A ciklus kezdetének a menstruáció első napját tekintjük. Ha huzamosabb ideig elmarad, és a nő nemi életet él, akkor ajánlatos terhességre gondolni. A tinédzsereknél a ciklus hossza meglehetősen változó lehet. A menstruáció a legtöbb nőnél 4-6 napig tart, a vérvesztés 70%-a az első két napban történik. A menstruáció alatt összehúzódik a méh izomzata, hogy támogassa a nyálkahártya leválását, aminek normális körülmények között fájdalommentesen kellene zajlania. A menstruációs váladék részben lelökődő szövettörmeléket, részben vért tartalmaz. Az átlagos teljes menstruációs vérvesztést kb. 30-50ml-re (80ml felett kórosnak tekintjük) tesszük egy-egy menses kapcsán. Mennyiségére az elhasznált betét, tampon száma alapján tudunk következtetni.